running sushi

straight.com, 01.11.2013

/ Alexander Varty

Choreographed by Chris Haring, Stephanie Cumming, and Johnny Schoofs. A Liquid Loft production. At the Scotiabank Dance Centre on Thursday, October 31. Continues until November 2.

The advance buzz about Running Sushi was not all that enticing. According to some media reports, the show drew on western misconceptions about Japanese culture, illustrating that theme with “superflat” movement based on the highly stylized—and often highly sexualized—postures common to anime and manga. It all sounded rather dry.

But the beauty of dance is that at its best it can bring complex philosophical statements to gorgeous, fleshly life, and this was certainly the case with the latest effort from Vienna’s Liquid Loft company. Yes, the cultural markers were there, most effectively in an opening sequence that featured dancers Stephanie Cumming and Johnny Schoofs mouthing hilarious misinterpretations of common Japanese terms, most having to do with food. (Wasabi, for instance, is a volcano that has become a popular tourist site.) Manga references were also threaded throughout the work, most often in Cumming’s teasing sexuality and Schoofs’s uncanny ability to scream with his mouth while smiling with his eyes.

But what the piece is really about transcends cultural and geographic boundaries, as Liquid Loft artistic director Chris Haring hinted at in his brief introductory remarks. Running Sushi depicts “a man and a woman trying to live together”, he said, and that has to be as delicate a balancing act in Ottawa or Oman as it is in Osaka.

Of course the relationship drama carries its own set of potential pitfalls, and this production managed to skirt them all thanks to its disregard for conventional narrative structure, its super-smart staging, and truly exceptional performances from Cumming and Schoofs.

The title derives from the kind of “conveyor belt” sushi restaurant in which plates of fish and vinegared rice are sent coursing around the room, to be snatched up by eager diners (or left to become unappetizingly dry, as the case might be). In this instance, Cumming and Schoofs began their performance by circulating through the Dance Centre lobby with small plates of sushi; the order in which the snacks were snatched up determined the way the show’s 12 vignettes were sequenced.

Adding to this element of John Cage–inspired indeterminacy was Andreas Berger’s brilliant sound design: by placing three speakers immediately behind the performers, he was able to completely blur the lines between live and recorded sound. I’m still puzzling over what was spoken by the performers and what was lip-synched, although that task was made somewhat easier whenever Berger degraded the sound so that speech became a kind of abstract, albeit musical, mumbling. Lighting designer Thomas Jelinek matched Berger’s easy elegance by illuminating the performers in remorseless “natural” light, auroral blues and greens, or incandescent crimson, while Annja Krautgasser’s simple rectangular set resembled a gallery plinth, a modernist coffee table, or, most often, a big, stained bed.

That was the canvas on which Cumming and Schoofs delivered a vision of coupledom that was sexy, poignant, and hilarious, often all at the same time. Sequences of existential angst (with Schoofs lit from above so that his eyes were caverns of black despair) blurred into domestic nattering and then into an outrageous fantasy sequence in which Cumming shot sex rays from her breasts while Schoofs vibrated as if enjoying an electrical orgasm. Nudity was deployed, at first tastefully and then hilariously; sex roles were explored, then reversed. Chopsticks turned an orange into a Sputnik, and then became a lattice linking the two dancers together, only to fall away as Schoofs and Cumming moved inexorably apart.

I can’t say that there was never a dull moment; Running Sushi would be stronger if it were perhaps two vignettes shorter. Other than that, though, it’s joyously imaginative and yummy dance.

le devoir, 09.10.2013

article: LeDevoir_review.pdf  (8.95 MB)
/ Frédérique Doyon

montheatre.qc.ca, 08.10.2013

article: MonTheatre.qc.ca_RunningSushi_review.pdf  (118.88 KB)
/ David Lefebvre

danse nouvelles montréal, 05.10.2013

Manga and chopsticks await you at l’Usine C / Oliver Koomsatira 

Japanese culture has found a way to influence and inspire the lives North Americans for some time now. Think Japanime, Pokemon, Dragon Balls, The Last Samurai, Geisha, sushi! Hm… sushi. Well, in the case of choreographer Chris Haring from the company Liquid Loft, the Japanese way has even inspired the show Running Sushi which will be presented this week at l’Usine C the 8th to the 10th at 8pm. Dance News Montreal had the opportunity to exchange with the creator to learn more. First, how did the company come together? „Liquid Loft was founded by Chris Haring (choreographer), Stephanie Cumming (dancer), Andreas Berger (electronic musician) and Thomas Jelinek (dramaturg). After a while of working together we found out in 2004 that we like to work in this constellation, so we gave it a name. For every new show or series of performances or installation or movie we invite different dancers/performers to work with us.“

When learning about their piece, one of the interesting aspects of it is the audience gets to choose in which order it will unfold. The choreographer tells us more about the interaction that takes place with the audience: „I think interactivity is exploited a lot in dance, at least in Europe. As a choreographer of course I like to involve the audience in the performance and try to bring the work closer to the people. In case of Running Sushi, interactivity just happens in the beginning of the show when the audience chooses the course of the show by picking up sushi pieces which are related to the scenes of the performance. The order how they take the single sushi piece is also the order of how the show will be performed on this evening.“ Which means, when you think about it, the show has the very strong probability of being radically different every single night! Now that’s a refreshing twist for the audience and the performers, don’t you think?

What can the audience expect by coming to see the Austrian company? „This performance is very much influenced by japanese manga culture and the superflat theory by Takashi Murakami. It resembles the image sequence of a Manga figure, trying to re-animate its private idyll, which has become senseless, in order to write a possible storyboard for a future existence on-screen.“ If you know and like the world of Manga, you might be able to understand many of the evening’s references. If not, perhaps this show will awaken your appetite for it or sushi… hm… sushi. Did the company have the Dragon Balls to present a European take on Japanese culture in… Japan? As a matter of fact, they did: „3 Years ago we performed Running Sushi in the museum of art in Kochi (Japan). We were a bit worried that the japanese audience thinks we are making fun of them, but against our concerns they understood very well that the piece is full of irony and shows of how we middle Europeans understand and often misinterpret their culture. The problem of showing this performance there was more the nudity in some scenes and that we play with chopsticks on stage.“ Now you know what you ought not to do if you don’t want to offend Nipponese folks on your next trip to the land of the rising sun: Don’t walk around naked fooling around with chopsticks! As matter of fact, you might want to not try this anywhere other than in a contemporary dance show…

So, what’s up next for this young and dynamic company after l’Usine C? „Montreal is the second stop of a Canada tour which started in Halifax and will continue to go to Calgary and Vancouver. After coming home to Austria in November, Liquid Loft has the premiere of a new piece beginning of December in Tanzquartier Vienna. It is the third part of a collaboration with french artist Michel Blazy called „the perfect garden“ series. This performance series deals with the idea of artificial paradises such as the garden of earthly delights from Hieronymus Bosch or the 1914 written french novel Locus Solus from Raymond Russel.“ Who knows, perhaps Montrealers will have the opportunity of catching this piece soon. For more info about the show, visit the website of l’Usine C.

le devoir, 03.10.2013

Chris Haring / Running Sushi Un Japon de pacotille / Philippe Couture

Regard amusé sur la culture japonaise et exploration du devenir cybernétique du corps sont au menu de Running sushi, une pièce de l’Autrichien Chris Haring que nous offre l’Usine C pour trois petites soirées.

Ils sont deux sur scène et jouent, dans le désordre, des morceaux de quotidien dans lesquels ils expérimentent différents modes d’interaction dans un arrière-plan pseudo-japonais, parfois alimenté par la science-fiction. On dit que ce spectacle ausculte le couple. C’est en partie vrai. On raconte qu’il recrée l’univers manga. Ce n’est pas faux. On lui prête des intentions engagées en soulignant le fait qu’il critique le consumérisme ou la superficialité des relations humaines. Ce n’est pas l’objectif recherché, mais Running sushi, c’est tout de même un peu tout cela.

«Je pense que c’est notre ironie qui pousse les critiques à nous considérer comme des artistes engagés, dit le chorégraphe Chris Haring. Mais ce n’est pas notre intention. Nous sommes néanmoins partisans du sarcasme et nous sommes sceptiques devant notre société dans laquelle les gens se mettent en scène en se construisant une identité factice. Mais je vois plutôt cela, dans notre travail, comme une démarche pure de connaissance de soi: nos danseurs s’analysent, se scrutent, tentent de se comprendre.»

Cette démarche d’appropriation de soi passe d’abord par une tentative de capter les codes de la culture japonaise, un univers dans lequel les danseurs de la compagnie s’invitent sans tout à fait le maîtriser, y projetant leurs propres fantasmes. «Nous aimons beaucoup les mangas, explique Haring, à cause de leur structure simple. On a l’impression que cette structure permet toujours de considérer une situation selon différentes dimensions. Dans un manga, le mouvement, la parole et le langage invisible du corps sont tous contenus dans la même image. En danse, on s’inspire du manga pour travailler les lignes pures, pour observer le corps à partir de différentes lignes de perspective.»

Tant qu’à se prendre d’affection pour les mangas, ils ont voulu accaparer un autre phénomène populaire japonais et ont décidé de servir des sushis aux spectateurs en début de spectacle. «Le buffet de sushis nous a inspiré un mode narratif. Les sushis sont numérotés et on joue les scènes dans l’ordre dans lequel ils ont été mangés. L’idée derrière ça est de créer une narration parce qu’elle nous apparaît essentielle, et de déconstruire par le fait même cette narration pour que l’oeil du spectateur se concentre davantage sur le corps du danseur, qui est notre principal objet d’intérêt.»

Épris de science-fiction, Chris Haring et ses danseurs se plaisent surtout à imaginer l’évolution du corps humain. Ils ont rêvé de cyborgs, mais ont vite abandonné l’idée de travailler avec des prothèses ou autres extensions corporelles. Nous sommes déjà des post-cyborgs, pense le chorégraphe. «Les prothèses apparentes, la technologie ajoutée au corps, c’est du passé. Juste dans nos rapports avec les univers virtuels, qui seront bientôt complètement dématérialisés, sans appareils mobiles, on est de plus en plus dans une intégration corps/technologie parfaitement lisse. Ce qui est assez fascinant.»

Ironie, science-fiction et Japon de pacotille: on n’en demandait pas tant.

the montreal gazette, 27.09.2013

article: TheMontrealGazette_27.09.13.pdf  (226.85 KB)
/ Viktor Swoboda

the chronical herald, halifax, 27.09.2011

Dance Review: Sushi takes manga and runs with it / Andrea NemetzIf you go hungry to Liquid Loft’s show Running Sushi, you might be in luck.

Before the 75-minute dance performance begins, the performers — Stephanie Cumming and Johnny Schoofs — circulate around the audience assembled outside the Dunn Theatre, each bearing a tray of sushi. The dozen pieces of sushi are accompanied by signs reading dream, birth and house. After the audience is let into the auditorium, they learn that the order in which the pieces of sushi were picked up is the order in which the delightfully unique work will be performed.

Described as a sequential show by choreographer Chris Haring of Austria, Running Sushi is a story of a manga couple told in 12 non-chronological scenes that are more performance art than dance. Manga are popular comics in Japan, and Haring was inspired by contemporary Japanese artist Takashi Murakami’s Superflat post-modern art movement, which is influenced by manga and anime and examines Japanese consumer culture. The performers, dressed in comfy jeans and grey tank tops, take up positions on a long, low box, creating intriguing poses before the show even begins.

The name of each sequence is projected onto the box. On Thursday night, the show began with the fast-paced, free-flowing Drugs and ended with Pause, which provided a fitting and peaceful ending to the action-packed show. Some sequences are solos, some duets. Some include monologues, some conversations. The couple sometimes speak different lines at the same time, a conversational duel. Usually, but not always, the words are in English. The pieces vary in length, with accompaniment from near-silent soundscape to classical music. A few use props, and two are performed entirely in the nude. Each piece is set against a backdrop of intense light, in colours from green to magenta.

Many of the segments are humorous, some disturbing. In one, Schoofs shakes all over, his breathing quick and tortured as if he is having an asthma or panic attack. In another, Cumming recounts a particularly disturbing story of a dysfunctional family.

Murakami is famous for his toys, and much of Running Sushi has an enchanted air — the feeling of toys being played with or gambolling cartoon characters. And the soundscape by Glim (Andreas Berger) often had a precise mechanistic quality.

The movements of the performers throughout are exquisitely controlled. In one segment, Cumming has her back arched to perfection, so limber her head nearly touches her knees, for an unbelievably long time. Dreamer, performed in the nude, posed the dancers like Rodin sculptures, with limbs strategically placed for modesty. They seemed lit by the sun against a bright yellow background while music recalling the ’60s and Hawaii played.

In a particularly memorable sequence, the dancers place pink glow sticks between them, shoulder to hip, like rungs on a ladder. Slowly, one by one, the sticks crash to the floor, accompanied by breaking noises.

Running Sushi, Live Art Dance’s 2013-14 season opener, was met with a standing ovation, prolonged applause and hoots of approval at its opening Thursday. It wraps up Saturday at 8 p.m.

etat-critique.com / paris, 17.3.2011

« Sushi, sushi, qui veut des sushis ? » Sans aucun doute, Chris Haring et la compagnie Liquid Loft savent bien nous recevoir…

Chaque soir, l’ordre de la performance diffère selon l’ordre dans lequel les douze sushis, proposés avant le spectacle, ont été mangés par les spectateurs. Par cette démarche, Chris Haring a voulu démolir l’histoire pour être au plus près du mouvement et de la danse. Car même si le spectacle „Running sushi“ a été conçu comme une performance, utilisant certains codes du théâtre et se présentant comme un spectacle, il s’agit bien de donner la place au corps et à sa personnalité, à la forme et au rythme. Nous suivons l’exploration amoureuse d’un couple de danseurs, de personnages mangas enfermés dans leur bande dessinée.

Cependant pas de direction linéaire prédéfinie ni de chronologie, la performance a été divisé en douze tableaux interchangeables. Chris Haring ne voulait pas que les spectateurs suivent une histoire mais qu’ils se concentrent sur des détails. Et pourtant, chaque spectateur se raconte sa propre histoire, indépendamment de l’ordre des scènes. Running sushi nous est présenté comme une bande dessinée manga mais en réalité, on perçoit un mélange de l’esthétique manga à notre vision naïve d’Européen sur la culture japonaise. La performance théâtrale- dansante et cette vision décalée déclenchent le rire tout au long de la performance…

Sans aucun doute, le spectacle „Running sushi“ est l’un des spectacles à ne pas manquer du festival Anticodes, organisé par le Théâtre National de Chaillot .

la libération, 5.3.2011

AMANT. A deux pas, au Studio, l’Autrichien Chris Haring et la Canadienne Stephanie Cumming invitent à une ré- ception chic. Dans Running Sushi, qui fait référence à un mouvement d’art contemporain japonais, le superflat, ils adoptent des attitudes manga. Le couple est un personnage de bande dessinée et la danse très précise, un bel exercice de burlesque. Sur une bande- son, toujours en play back, le tandem dessine des situations ordinaires. On s’amuse beaucoup, notamment avec le personnage de l’amant à bout de souffle.

sueddeutsche zeitung, 07.08.2009

So flach wie tief; Tanzwerkstatt Europa: „Running Sushi“ zur Eröffnung / Eva Elisabeth Fischer

Walter Heun knüpft Netze aus Leidenschaft. Da er im September das Tanzquartier Wien übernehmen wird, hat er bereits jetzt sein Netz nach Österreich ausgeworfen und ein besonders schlüpfriges Fischlein eingefangen. „Liquid Loft” nennt sich das Tänzer- und Choreographenkollektiv um Chris Haring, das zur Eröffnung der Tanzwerkstatt Europa in der Muffathalle sein „Running Sushi” serviert. Die Abfolge von zwölf Szenen richtet sich nach der Fischhappen-Folge, die das Publikum am jeweiligen Abend wählt, ist demnach bei jeder Vorstellung anders. „Liquid Loft” wird, so viel ist sicher, zum neuen Wanderpokal der internationalen Festivalszene, denn was Stephanie Cumming und Johnny Schoofs in perfekt getimter Comic-Manier aufführen, ist intelligent, schnell und witzig. Und am Ende – denn Wien bleibt schließlich Wien – öffnet sich für einen kurzen Blick der Abgrund, den das Stück wegen seiner bewussten Zweidimensionalität eigentlich gar nicht haben dürfte.

„Ich glaube, die Tiefe ist ein Mythos”, sagt Cumming, bevor ein akustischer Tag des Zorns anbricht, in dieser Szenenfolge als finales Fanal ziemlich lustiger Episoden, in denen die beiden Tänzer wie aufgezogen agieren. Dank des zugespielten Textes, ihrer perfekt synchronisierten Mundbewegungen und illustrierenden Gesten, weiß man nicht, ob das Gesprochene sie bewegt oder sie das Gesprochene generieren. Sie gleichen Karaokefiguren, die beim mechanisierten koitalen Stellungskampf ebenso steril bleiben wie bei einer Horror-Nacktpantomime. Rote Essstäbchen verbinden sie zu lebenden Skulpturen, beige Essstäbchen zaubern ihnen Frisuren – und Wasabi, das wissen wir jetzt, ist eine Krankheit. Der Irrwitz von „Running Sushi” manifestiert sich in der Live-Rekonstruktion von Mangas und MTV, immer schön platt an der Oberfläche eines mentalen Flachbildschirms entlang. What you see is what you get – und das ist toll, in diesem Fall.

accesstodance.de, 14.08.2007

Ein Satz fällt zu Boden und wird zertreten / Nora Abdel Rahman

2009 bezeichnet einen Wendepunkt für die Tanzwelt. Diesen Sommer ist der große Tanz-, Kunst- und Technik-Virtuose Merce Cunningham verstorben, ebenso Pina Bausch, die Grande Dame des deutschen Tanztheaters. Und vor 100 Jahren irritierte Vaslav Nijinsky von den Ballets Russes das Pariser Publikum. Bleibt also zu fragen, was den zeitgenössischen Tanz momentan bewegt. In München gibt die Tanzwerkstatt Europa darüber Auskunft und zeigt Arbeiten, die Sprache und Körper in Spannung halten. So verfolgt „Running Sushi“ von der österreichischen Performance-Gruppe Liquid Loftein Tanzmenü, zusammengesetzt aus verschiedenen Gängen und mit Namen wie lover, drugs, manga oder birth. Ein Tänzer und eine Tänzerin setzen die einzelnen Gänge in präzise abgehackte Bewegung um, dem japanischen Manga abgeschaut. Auf der Tonspur und aus den Mündern des Paars erklingen Sätze, die den Menüpunkt unterstreichen. Dabei gerät Sprache und Bewegung immer wieder außer Kontrolle. Witzige, erotische absurde oder gewalttätige Geräusch- und Tanzkaskaden entstehen in der Entgleisung. So mechanisch eine Bewegung und so trocken und emotionslos eine Satzfolge verlaufen kann, beide Ausdrucksformen lassen in der akustischen und gestischen Entstellung ihre enge Koppelung durchscheinen.

the jerusalem post, 27.05.2007

Running Sushi Liquid Loft Company (Austria) Jerusalem / Ora Brafman

This dance is about the diet of low value cultural food that we consume routinely, which can never really satisfy the unrest within. It starts with a morsel of sushi as a metaphor. A white low platform on center stage serves as an arena on which the 12 acts of „Running Sushi“ are enacted in an order chosen by 12 audience members who pick sushi off a plate. This chance order is already a tongue in cheek homage to American choreographer Merce Cunningham, who used a similar technique based on the Chinese book of chance, the I Ching, half a century ago. Choreographer Chris Haring, dancers Stephanie Cumming and Johnny Schoofs, Thomas Jelinek the dramaturge and sound designers Glim/Andreas Berger, are all equal contributors to this sharp social commentary. Amazingly, the dancers‘ movement phrases tightly synched with sound effects, create a most sophisticated picture with the simplest stage means. This picture sums up all of the fleeting images evoked by the dancers, built layer after layer in each of the 12 short scenes that are full to the brim with hinted comments about contemporary life. It was a tasty, most witty, and rather humorous.

frankfurter rundschau, 13.03.2007

Die den Manga tanzen / Sylvia Staude

Running Sushi beginnt damit, dass die beiden Darsteller den Zuschauern ein Dutzend Sushis anbieten, auf zwei Platten angerichtet. Zu jedem Sushi gehört eine Karte mit einem Wort, und in der Reihenfolge, in der nach den Häppchen gegriffen wird, werden anschließend die zwölf Szenen des Tanzstückes gezeigt.

„Dance“: das letzte Häppchen

Der erste Running Sushi-Abend in Frankfurt, beim Gastspiel im Mousonturm, beginnt mit der Szene „Birth“. Die Tänzer – die außergewöhnlichen Stephanie Cummings und Johnny Schoofs als Comic-Paar am Rande des Nervenzusammenbruchs – versichern später, das sei noch nie der Fall gewesen. Sie sind gar nicht glücklich mit „Birth“ am Anfang: Sie sind nackt in dieser Szene, das haben sie lieber irgendwo in der Mitte. Auch das Ende finden sie an diesem Abend „nicht ideal“: Die Karte des zuletzt genommenen Sushi war „Dance“. Die Rezensentin weiß das, weil sie sich das letzte Häppchen gegriffen hat. Die zwölf Szenen-Titel findet das Publikum zwar auf dem Programmblatt, aber es muss raten, welcher Titel zu welchem Bühnengeschehen gehört.

Das regt die Fantasie zusätzlich an. Die bei Liquid Loft Freiraum bekommt, obwohl die Stücke minimalistisch, fast streng sind. Die Form, in der sich diesmal alles bewegt, ist vom japanischen Comic, dem Manga, beeinflusst. Es sind gut lesbare Bewegungen, manchmal so schnell wie beim fast forward, und der Musiker Andreas Berger hat dazu ein Musik- und Geräuschkonzept entwickelt, das ähnlich wie Sprechblasen funktioniert, in denen etwa steht: Zonggg, Kraacks, Wuschschsch … Wenn eine Szene beginnt, betreten die Darsteller ein längliches, kühl wie Eis leuchtendes Podest, sie agieren nur auf diesem Streifen. Auch die Choreografie strebt nach Flächigkeit, nach der Zweidimensionalität von Comicfiguren.

Chris Haring ist einer der wenigen, der sich einerseits auszukennen scheint mit allen technischen (Theater-)Spielereien, die sich heute bieten, sie andererseits aber immer mit Bedacht einsetzt. Der zuallererst ein Formbewusstsein hat, einer Idee, einer Linie folgt. Da gibt es keine Videoschnipsel, damit man halt auch ein bisschen Video drin hat. Seine Choreografien sind nicht selten witzig, aber nie albern. Gerade auch in ihren überdrehten Momenten fordern sie alles an Präzision. Da kippt kein Essstäbchen um, ohne dass es so gewollt ist.

Ähnlich wie Harings im vergangenen Jahr hier gezeigtes Stück My Private Body-shop betrachtet Running Sushi die Verformungen, Probleme, die Beschleunigung des Alltags durchaus kritisch – und hält doch Abstand zu jeder Botschaft. Sein Paar schlägt sich und verträgt sich, träumt vom Erfolg, von Zeiten großen Wohlstands. Träumt weiter, denkt man da, und hat ein bisschen Mitleid. Selbst die Comic-Welt ist heute nicht mehr in Ordnung, wie gerade zu lesen war: Captain America wurde erschossen.